Sector azucarero de Nicaragua apunta a recuperar su productividad

Debido a que el actual período lluvioso se ha desarrollado con más normalidad, el sector azucarero proyecta que en la zafra 2016-2017, que inició a mediados de noviembre, se recuperen los rendimientos agrícolas e industriales de hace tres ciclos, que permitan alcanzar una producción cercana a los 16 millones de quintales de azúcar. Esto sería 2,3 millones de quintales más que en el ciclo anterior que concluyó en mayo pasado con una producción total de 13,7 millones de quintales.

“Esperamos una zafra similar a la de hace tres años. Esta mejoría se debe a un mejor invierno y a un comportamiento de la temporada lluviosa bien espaciada y bastante normal. “Esperamos no tener afectaciones en el resto del período”, dijo el gerente general del Comité Nacional de Productores de Azúcar (CNPA), Mario Amador Rivas.

Aunque en los últimos días el precio del producto ha registrado fluctuaciones, Amador Rivas confía en que tenga un repunte “interesante porque Estados Unidos ha informado que sus inventarios están un poco estrechos y la India confirmó que su inventario es menor a los previstos”, detalla Amador.

Este panorama facilitaría que el precio se mantenga en el rango de entre los $20 y $21 por quintal e incluso repuntar hasta los $23. El costo promedio de producción, varía en los cuatro ingenios que funcionan en el país, pero oscila entre los $20 y $21 por quintal.

Ahora las expectativas están puestas en Corea del Sur, ya que, por tener mucha capacidad de refinamiento, ese mercado consume mucha azúcar cruda, “y se puede convertir en un mercado interesante para el azúcar local”, asegura Amador.

El presidente de la Asociación de Productores Privados de Caña de Azúcar de Occidente (Aprico), José Antonio Mayorga, coincide en que la relativa normalidad con la que se ha desarrollado el período lluvioso permitirá recuperar los rendimientos agrícolas previos a las afectaciones generadas por la sequía, que pueden ser de hasta 77 toneladas de caña por manzana.

El año pasado promedió 65,7 toneladas por manzana. “En el rendimiento industrial también hay mejoría. En la primera semana de molienda en uno de los ingenios hubo rendimientos de 114 kilos por tonelada cuando el año pasado anduvo por los 80 kilos”, detalla Mayorga. Además, a partir de la zafra actual los productores recibirán en 54% del valor de las ventas del producto, es decir por cada $100 facturados $54 les corresponderán a los productores y $46 a los ingenios. En la zafra pasada el pago que recibieron fue el 53,5%. “Pero eso va más allá, ese porcentaje también tiene su impacto en el precio a la producción. Cuando se sacan arriba de 100 kilos también se aplica”, dice Mayorga.

El Plan Nacional de Producción, Consumo y Comercio estima que 107.000 manzanas se destinarán a la producción de caña durante la zafra 2016-2017. Setenta toneladas de caña por manzana es el rendimiento mínimo que se prevé para este ciclo y 77 el máximo.

Implicaciones para Costa Rica

Acumulado a octubre de 2016, las exportaciones del sector alimentario alcanzaron los $1.299 millones (1,1 millones de toneladas) de los cuales $66 millones fueron envíos de azúcar (182.505 toneladas). Dentro de los principales países destino de este producto se posicionaron Estados Unidos (35%), Nueva Zelanda (25%), Reino Unido (22%) y Canadá (11%).

Por su parte, según la base de datos TradeMap, en 2015 Nicaragua exportó $153 millones en azúcar de caña o remolacha y dentro de sus principales países destino se encuentran Venezuela, Estados Unidos, Canadá y Reino Unido.

Esta mejoría en el abastecimiento de azúcar en Nicaragua debe ser monitoreado por las empresas costarricenses, sobre todo si destaca el posicionamiento en nuevos países como Corea del Sur. Es importante siempre mantenerse a la vanguardia de competidores de la región con el fin de no perder participación en los mercados en los cuales ya se encuentra posicionado.