Descubren hongo capaz de degradar plástico sin dejar residuos

Publicado por Procomer en 11 octubre 2017

Con más de 10.000 millones de toneladas de plástico producidas por los humanos, la gestión de estos residuos que pueden tardar siglos en descomponerse es hoy uno de los grandes desafíos para el ambiente. Sin embargo, un equipo científico puede haber encontrado en la propia naturaleza un remedio sostenible y eficaz. En distintas pruebas de laboratorio científicos del World Agroforestry Centre y del Instituto Botánico Kunming, en China, han descubierto en una especie de hongo, conocido científicamente como Aspergillus tubingensis, lo que tildan de “solución inesperada” a la grave amenaza que suponen los residuos plásticos.

“Queríamos identificar soluciones en la propia naturaleza, aunque dar con microorganismos que pudieran conseguirlo no es fácil”. indicó el líder del equipo de científicos, que con este hongo después de tomar distintas muestras en un vertedero de Islamabad, en Pakistán. El reto: encontrar algún organismo que se estuviera alimentando del plástico.

Tras realizar distintas pruebas en laboratorio, se dio con este nuevo aliado en la lucha contra el plástico: el Aspergillus tubingensis, hongo que crece en superficies plásticas, sobre las que segrega unas enzimas que rompen los enlaces químicos de las moléculas plásticas. Además, tal y como se comprobó durante este trabajo, estos hongos también descomponen los polímeros. “Incluso los plásticos que, de cualquier otra manera, permanecerían en el medioambiente durante años, pueden ser descompuestos por estos hongos en cuestión de semanas”, aseguran los responsables del hallazgo.

Ese hongo puede ofrecer una alternativa a métodos que, como el enterramiento de residuos plásticos en vertederos o la incineración, no son suficientemente sostenibles para enfrentar este desafío al medioambiente.

Sin embargo, los autores del estudio “Biodegradation of Polyester Polyurethane by Aspergillus tubingensis” (Biodegradación de poliéster poliuretano por el Aspergillus tubingensis) admiten que queda trabajo por recorrer. Esto es así, porque el rendimiento de estos hongos en la descomposición del plástico se ve influido por factores ambientales, como los niveles de pH o la temperatura.

Por ello, antes de que el Aspergillus tubingensis pueda actuar eficazmente contra el plástico, este equipo investigador continuará trabajando para determinar las condiciones de crecimiento de estos hongos y de la degradación del plástico. Una vez se dé con estas respuestas, en el horizonte está el uso a gran escala de estos hongos en plantas de tratamientos de residuos o en tierras que estén ya contaminadas por plásticos que pueden tardar en desaparecer cientos e incluso miles de años.

Fuente: Portal Frutícola Fecha: 28-setiembre-2017.

Implicaciones para Costa Rica

Cada vez se hace más importante la gestión sostenible de los desechos, esto debido a la alta incidencia en el uso de materiales que requieren largo tiempo para su descomposición. De allí, que se hace fundamental la utilización de organismos como bacterias, cianobacterias, hongos y extractos de plantas para el tratamiento de los desechos, en un proceso conocido como bioremediación, mediante el cual, la aplicación de estos organismos puede facilitar la descomposición de los materiales o la remoción de sustancias tóxicas para el ambiente, tal y como ocurre con las pruebas realizadas con Aspergillus tubingensis, indicadas en la nota.

Es importante aumentar la conciencia para la producción de materiales biodegradables e invertir en la innovación de otros materiales más sostenibles. Las empresas costarricenses puedan acercarse a los diferentes centros de investigación público-privados, de forma que puedan apoyarles en la investigación y desarrollo de empaques y formulaciones, con el fin de promover la utilización de materiales e insumos que impliquen un menor impacto ambiente.