Nuevos ingredientes para los piensos utilizados en acuicultura en EE. UU.

Durante la reunión de F3 Companies Got Talent, celebrada en San Francisco del 19 a 22 de febrero, se revisaron los ingredientes que podrían sustituir los piensos derivados de pescado (harinas y aceites de pescado) normalmente utilizados en acuicultura. En 2009, cuatro compañías, empezaron a trabajar por separado en ingredientes alternativos: EnviroFlight, AgriProtein (ahora denominada Insect Technology Group), Canada’s Enterra Feed y Protix.

Diez años después, las inversiones y el interés de los productores de salmón y gambas se orientan hacia los insectos como fuente alternativa de proteína en la acuicultura. Sin embargo, una de las principales limitaciones para el desarrollo de esta industria es la necesaria garantía de suministro de estos ingredientes, en calidad y cantidad suficientes.

Insect Technology Group invertirá $105 millones en la construcción de una planta en Sudáfrica, lo que permitirá la producción a gran escala. Esta compañía utiliza desperdicios de agricultores, supermercados, restaurantes para alimentar las moscas. La variabilidad de esta materia prima es uno de los principales desafíos en la cría de los insectos, junto con el control de las condiciones de humedad, temperatura y concentración de amoniaco que afectan directamente a las tasas de crecimiento y de mortalidad de los insectos.

Otra nueva alternativa que se busca incentivar es el cultivo de algas, pues otro de los factores limitantes en la acuicultura es disponer de piensos con un adecuado nivel de ácido docosahexaenoico (DHA) y eicosapentaenoico (EPA), los ácidos grasos Ω-3 presentes en el aceite de pescado. Los niveles de estos ácidos en el salmón de acuicultura se han reducido en los últimos años. El aceite de pescado presenta un contenido de estos de entre el 14% y el 20%. Sin embargo, las algas que sirven de alimento a los peces de los que, posteriormente, se extrae el aceite para la acuicultura, alcanzan contenidos de, al menos, 50% de EPA y DHA.

Por ello, la sustitución del aceite de pescado por aceite de algas puede resolver este problema. Compañías como Veramaris tienen planes para invertir hasta $200M en la construcción de plantas de producción masiva de algas en Eslovaquia, Nebraska y Carolina del Sur, con el objetivo de producir cantidades capaces de abastecer el mercado de piensos para la acuicultura.

Implicaciones para Costa Rica

En los últimos 20 años la acuicultura en Costa Rica ha adquirido una importancia cada vez mayor, no solo por su contribución en la producción de alimentos y la sustitución por parte del consumidor en cuanto a la proteína proveniente de pescado y no de carnes rojas, sino por el aporte a la economía en cuanto a la producción de empleos, mayor generación de ingresos, así como su incorporación tanto en el mercado nacional como internacional. La extracción de especies marinas está generando mayores costos, por lo que la acuicultura viene a cubrir un posible faltante del producto pesquero de extracción.

Es por esta razón mantenerse informados sobre las innovaciones en materia acuícola deben ser de vital importancia para las empresas costarricenses del sector, con el objetivo de introducirlas en sus estrategias de producción y generar así un mayor valor agregado y quizá reducir sus costos y ser más competitivos.

EE. UU. es nuestro principal socio comercial para el envío de productos pesqueros. En 2018, las exportaciones a este país alcanzaron los $81 millones, un 81% del total exportado. Dentro de los principales productos se encuentran los filetes y demás carnes de pescado (54%), pescado fresco, refrigerado o congelado (45%), camarones (1%).

Recientemente PROCOMER realizó un estudio sobre el sector pesquero en España, como una oportunidad para revisar los requerimientos que deben tener los productos pesqueros para ingresar a mercados sofisticados como el europeo.