Nueva unión comercial de productores de hortalizas en Nicaragua busca exportar

En agosto de 2019, cuatro cooperativas de hortalizas de Nicaragua celebraron la legalización de su estatus como alianza comercial, a la que denominaron Unión de Cooperativas de Hortalizas del Norte (UCHON). Las cooperativas TOMATOYA, COOSMOPROJIN, SACACLÍ y COOSEMPODA ubicadas en el departamento de Jinotega y COOPRAHOR en Sébaco agrupan a más de 600 pequeños agricultores. Las cinco cooperativas de la región norte del país -donde se concentra el 60% de la producción nacional de vegetales– formalizaron su alianza para fortalecer la comercialización de sus productos, el acceso a nuevos mercados y promover sus exportaciones.

Los productores de la UCHON tienen el potencial de ofertar más de 35 diferentes productos hortícolas, con al menos 4.000 toneladas de hortalizas, que representarán una comercialización estimada de más de $4 millones por año.

La crisis social y política ha afectado a todos los sectores, incluyendo al agrícola, los cuales han disminuido sus ventas, de allí que su unión pretende acceder nuevos mercados y lograr un precio justo y estable. En Nicaragua se producen aproximadamente 36.000 toneladas anuales de hortalizas de las cuales un 98% se dedican al consumo nacional, el cual podría aumentar junto con el crecimiento demográfico y con ello la demanda de estos productos hacia las cooperativas.

Desde 2016, la ONG Rikolto ha apoyado la conformación de esta unión mediante un proyecto piloto con las cooperativas, dirigido a aumentar las capacidades de comercialización, producción sostenible de hortalizas y el acceso a nuevos mercados que contribuyan a mejorar la calidad de vida de los agricultores.

Abastecer a mercados exigentes en calidad e inocuidad representa un desafío para los pequeños productores de hortalizas, quienes han aprendido que un paso claro es unir la producción de todos los pequeños productores para aumentar la oferta de productos y volumen.

Implicaciones para Costa Rica

Acumulado a julio de 2019, Costa Rica exportó $91 millones en vegetales y hortalizas, donde los principales productos exportados fueron yuca, chayote, zanahorias, otras raíces y tubérculos y ayote. Los principales mercados de destino son Estados Unidos (incluido Puerto Rico) con 61% de participación, Holanda 10% y España 5%.

Si bien Nicaragua se ha encontrado inmersa en una problemática sociopolítica, esta situación ha impulsado a que los productores locales piensen en nuevas formas de mejorar su producción, certificarse y buscar nuevos mercados. Dado lo anterior, es importante que los productores costarricenses conozcan las iniciativas en las que trabajan países con una oferta similar y sus mercados objetivo.