Mercado de alimentos de especialidad en Estados Unidos alcanza 175 mil millones de USD e impulsa nuevas tendencias

El mercado de alimentos de especialidad en Estados Unidos ha prosperado en medio de dos años difíciles. Según la investigación sobre el estado de la industria de alimentos de especialidad recientemente publicada por Specialty Food Association (SFA), el mercado alcanzó 175 mil millones de USD en ventas minoristas, de servicio de alimentos y de comercio electrónico en 2021 y continúa creciendo a un ritmo más rápido que el total de alimentos. El mercado enfrenta desafíos bien conocidos debido al papel de la inflación sobre los alimentos, las dificultades de la cadena de suministro, los aumentos en los costos del combustible, la escasez de empaques y los problemas de envío. El crecimiento en los próximos años depende en gran medida de los cambios en estos desafíos y optimización de la cadena de suministro. Actualmente, este crecimiento se encuentra asociado a las siguientes tendencias:

• Cocinar y hornear en casa se ralentiza a medida que disminuye el COVID-19:  previo a la pandemia el gasto de los consumidores en alimentos se había dividido de manera relativamente equitativa entre la cocina en casa y el consumo en restaurantes, pero ante la pandemia se inclinó fuertemente hacia la compra de alimentos para el hogar. Se espera que cocinar y hornear en casa seguirá siendo una tendencia a largo plazo, pero no tan fuerte como el fenómeno que se dio por la pandemia.
• La colaboración hace avanzar a la industria: el ímpetu está en los fabricantes para implementar I+D e inversión colaborativa. Los centros de innovación y las incubadoras están intensificando sus esfuerzos para ayudar a los productores a diseñar, empacar y crear productos que se abrirán paso en la venta minorista especializada.
• Se incrementa interés por marcas de minorías étnicas, culturales y lideradas por mujeres: según la investigación de State of the Industry, Today’s Specialty Food Consumer, publicada en septiembre de 2021, el 17% de los consumidores de alimentos de especialidad dicen que compran alimentos para apoyar a diversos proveedores (por ejemplo: mujeres, minorías étnicas, LGBTQ+, empresas propiedad de veteranos o discapacitados). Los operadores minoristas y de servicios de alimentos también buscan una diversidad más amplia de marcas, como por ejemplo: Target lanzó su programa Racial Equity and Change tiene planes de gastar más de 2 mil millones de USD en empresas propiedad de minorías étnicas para 2025.

Fuente: Specialty Food Association       Fecha: 29-junio-2022

Implicaciones para Costa Rica

Los alimentos de especialidad son una categoría de nicho cada vez más dinámica en el mercado estadounidense. El desarrollo de propuestas novedosas y atractivas para el consumidor, así como la innovación en sabores y diferenciación son relevantes para la inserción a este segmento. Productos elaborados por minorías étnicas y culturales y lideradas por mujeres, así como enfoques colaborativos de I+D para el desarrollo de productos para el consumo en el hogar (pese a que se está ralentizando) son tendencias que los exportadores costarricenses deben considerar para el ingreso de este tipo de productos en el mercado estadounidense. Acumulado al primer trimestre 2022, las exportaciones costarricenses del sector alimentario alcanzaron 629 millones de USD, de los cuales 14% se dirigieron a EE.UU. (lo cual lo posiciona como el principal destino), dentro de los principales productos se encontraron: jarabes y concentrados para la preparación de bebidas (27%), jugos y concentrados de frutas (12%), azúcar (9%), aceite de palma (9%).