Crece el mercado de la alimentación sostenible en Europa

De acuerdo con el Monitor de Alimentación Sostenible 2021, realizado por Wageningen University & Research, los consumidores europeos gastaron 9.500 millones de EUR en alimentos sostenibles en este año. El Monitor analiza el gasto de los consumidores en productos con una etiqueta de sostenibilidad en tres canales de venta: supermercados, servicios de alimentación y tiendas especializadas que venden alimentos sostenibles. Las etiquetas incluidas en el estudio fueron: ASC, Organic, Beter Leven, Fairtrade, MSC, On the way to PlanetProof, Rainforest Alliance, UTZ Certified y Vrije Uitloop.

La proporción de estos alimentos en el gasto total aumentó del 17% al 19% en 2021. Tanto la oferta como la demanda han aumentado. El gasto en productos con etiqueta de sostenibilidad aumentó en casi todos los grupos de productos. Los supermercados fueron los que mostraron el mayor aumento en las compras sostenibles (+14%).

El mayor aumento porcentual en el gasto se observó en productos con la etiqueta Rainforest Alliance (+110%) y la etiqueta On the Way to PlanetProof (+32%). Con respecto al primero, el crecimiento se debió en parte a la fusión entre Rainforest Alliance y UTZ Certified en 2018. Posteriormente se desarrolló un nuevo estándar y logotipo bajo el nombre de Rainforest Alliance. El crecimiento de On the Way to PlanetProof se debió principalmente a la expansión en el canal de supermercados. Los consumidores gastaron más en productos con la etiqueta Beter Leven (alrededor de 3.200 millones de EUR), seguidos de orgánicos (1.600 millones EUR) y los productos certificados por Rainforest Alliance con 1.300 millones EUR.

En términos de producto, los de larga duración, platos preparados y otros (+27% vs año anterior); seguido de carne y productos cárnicos (+3%) y lácteos (+12%) fueron los grupos con la mayor parte del gasto de los consumidores en alimentos sostenibles en 2021. En bebidas, esta categoría mostró el mayor aumento en las ventas de alternativas sostenibles en 2021 (+36%). El aumento fue causado por la preferencia de etiquetas como Fairtrade, Rainforest Alliance y Organic en este grupo de productos, en particular en la categoría de jugos.

Implicaciones para Costa Rica

La sostenibilidad ha pasado de ser una tendencia poco conocida y limitada a empresas de gran tamaño a convertirse en una fuerza de cambio en los mercados, tanto desde el punto de vista del productor, del punto de venta y del consumidor final, quien resulta cada vez más informado y sensible a los valores aportados por diferentes certificaciones de sostenibilidad.

Para las empresas costarricenses, si bien toda certificación implica un proceso de reajuste organizacional e inversión, estas pueden generar un retorno a la inversión cada vez más claro en mercados desarrollados, particularmente el europeo, en donde tanto los consumidores como los minoristas están mejor alineados a ello, no solo en términos de apreciar más los productos, sino en generar apoyo para su comercialización y una mejora final en los precios de venta.