Crece el consumo de productos exóticos en Canadá

Durante mucho tiempo, los productos exóticos han desempeñado un papel importante en el este de Canadá, sin embargo, con el paso de los años, muchos bienes que eran considerados exóticos se han convertido en productos habituales. Alimentos como los aguacates o las papayas ahora son considerados como bienes regulares en las góndolas de los supermercados. Cuando se habla de exóticos, por lo general, se refiere a variedades de productos en volúmenes pequeños y cultivados en lugares lejanos.

La demanda de productos exóticos en Canadá, sin duda se ha visto impulsada por el multiculturalismo, especialmente en el este de Canadá. Otro aspecto a considerar, es que a los canadienses les gusta viajar y, durante sus viajes, exploran frutas y hortalizas exóticas. El Caribe, por ejemplo, es uno de los destinos preferidos de los canadienses y, cuando regresan a casa, piden las variedades de productos que han conocido en su viaje.

Además de la demanda de consumo, las frutas y hortalizas exóticas también son muy abundantes en Canadá debido a que el país tiene bajos aranceles a la importación. "Aquí no cultivamos muchas variedades de productos exóticos, lo cual facilita las importaciones"  afirma George Pitsikoulis, de Canadawide. En Estados Unidos, las regulaciones son mucho más estrictas, ya que el país cultiva muchas variedades exóticas que son susceptibles a enfermedades. Además, también se restringen las importaciones para proteger a los productores nacionales.

Asimismo, la mejora de la logística también ha propiciado una mayor disponibilidad. "El proceso de importación de frutas y hortalizas frescas se ha simplificado", explica Pitsikoulis. Las aerolíneas han ganado experiencia en la manipulación de frutas y hortalizas frescas y también han mejorado los envíos por mar. "Esto ayuda a aumentar la oferta".

Los aguacates, los mangos y las papayas se han convertido en productos habituales, pero ¿cuáles son las variedades que se siguen considerando exóticas? "La pitahaya, por ejemplo, aunque cada vez es más común", señala Pitsikoulis. "Antes la importábamos en pequeñas cantidades, pero ahora la importamos por contenedores". Lo mismo ocurre con la lima dedo. "La primera vez que oímos hablar de ella trajimos un puñado de cajas. Ahora, enviamos un palé cada vez que cargamos el producto. También observamos la tendencia de que los productores locales están empezando a experimentar con variedades de productos exóticos. El melón amargo, la berenjena india y los tomatillos son productos que antes comprábamos a un pequeño productor de México. Cuando es temporada, también hay disponible producto nacional".

Implicaciones para Costa Rica 

La diversidad cultural es un factor importante que impulsa las ventas de alimentos en el mercado canadiense, en este sentido la empresa consultora Euromonitor proyecta que para el 2031 los inmigrantes representen el 31% de la población.

Este multiculturarismo representa una potencial oportunidad para el sector exportador costarricense, para ofrecer productos en los cuales ya se tiene experiencia exportadora y que son altamente valorados por los consumidores que buscan nuevas experiencias y sabores.

Canadá ocupa el 16° destino de exportación de Costa Rica, acumulado a noviembre se han exportado un total de $80 millones, de los cuales un 40% corresponde al sector agroalimentario, de ahí que la mayor preferencia por productos exóticos es una oportunidad que podría aprovechar el sector exportador nacional.