Ecuador reducirá su producción de banano

De acuerdo con Richard Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización y Exportación de banano de Ecuador (Acorbanec), el panorama para este sector es complicado, esto por causa, principalmente, de un exceso en la cosecha de Colombia, Costa Rica, Honduras y Guatemala.

Esta sobreoferta ha alterado la relación ecuatoriana con Estados Unidos, Europa y también Rusia, el destino más importante para Ecuador. En conjunto, esos tres mercados representan para el país más del 72% de los 161,5 millones de cartones que fueron vendidos en las primeras 25 semanas del año, de acuerdo con cifras de la Asociación de Exportadores.

Una de las consecuencias en esta dinámica de oferta y demanda ha sido la disminución en los precios, lo cual motiva a los productores ecuatorianos a contraer su producción. Por cada caja de banano, se manejan precios de entre $2 y $2,5.

El sector bananero ecuatoriano se benefició de un comercio positivo durante la última década, y se preveían condiciones favorables derivadas de la entrada en vigencia del acuerdo comercial con la Unión Europea. No obstante, el banano, junto con el camarón y las conservas de atún, hasta mayo de este año, han sido el sostén de la balanza comercial, pero ya en el segundo semestre del año el panorama no es halagador para el banano, principal producto agrícola de exportación y segundo a nivel general.

El sector privado todavía no se reúne con el público, pero ya hay otras dos opciones que se comentan entre las empresas para reducir la cosecha de racimos y lograr que el precio no siga cayendo. Una más exigente calificación haría que, por ejemplo, las plantas con menos de siete u ocho hojas no sean cosechadas, esto, dependiendo de los mercados de destino. El “chapeo” es otro de los escenarios planteados para bajar el nacimiento de racimos, consiste en tumbar las plantas y picarlas en el terreno, algo que puede resultar más costoso para los bananeros.

Implicaciones para Costa Rica

En 2016 Costa Rica exportó banano fresco con un valor de $987,6 millones (2,3 millones de toneladas) hacia un total de 50 destinos. Estados Unidos (38%), Italia (11%), Bélgica (8%), Reino Unido (7%), Holanda (6%) y Alemania (5%) fueron los principales compradores. A nivel de región, Unión Europea se posicionó como el principal destino de los envíos al representar el 52% del total, seguido de América del Norte (38%) y demás regiones (10%).

Ecuador, por su parte, exportó en banano un valor de $2.657 millones en 2016 (una disminución del 3% con respecto al año anterior) hacia destinos como Rusia (21%), Estados Unidos (16%), Alemania (12%), Italia (6%) y Argentina (4%), principalmente.

Resulta importante que el exportador costarricense se mantenga al tanto sobre el comportamiento de otros países de la región con quienes se compite en determinados mercados internacionales, en este caso Ecuador, quien representa alrededor del 26% del comercio mundial de banano.