En 2014, la marca General Mills resolvió una demanda por el uso del término “totalmente natural” en algunos de sus productos de Nature Valley. La demanda, presentada por el Centro para la Ciencia en el Interés Público, solicitaba que la marca eliminara el uso de la palabra “naturales” sobre cualquier producto que contenga jarabe de maíz con alto contenido de fructuosa o maltodextrina. 

General Mills no fue el único productor de alimentos que enfrentó litigios como resultado de sus propias afirmaciones engañosas en sus etiquetas. En 2015, Diamond Foods se enfrentó a tres demandas colectivas por etiquetas falsas y engañosas en sus productos de la marca Kettle. 

La FDA aún no ha definido el término “natural” para los fabricantes de alimentos, lo que lleva a muchos a etiquetar los productos con esa palabra sin confirmar qué ingredientes realmente califican como “naturales”. 

Sin embargo, los fabricantes de productos con declaraciones “orgánicas” siguen siendo populares en el espacio de comida. Esto se debe a que los productos que reciben la certificación de etiqueta orgánica están regulados por la United States Department of Agriculture (USDA).  

La encuesta encontró que el 52% de los consumidores confía más en los productos que tienen la certificación “orgánica” que en los que no. Alrededor del 79% sabían que los alimentos orgánicos están regulados por la USDA. “Estas cifras son indicativos de las necesidades del consumidor de adquirir alimentos certificados por la USDA”, resalta el documento. 

En 2016, la FDA publicó una consulta al público para ayudar a la agenda a definir el concepto de “natural” en términos de productos alimenticios. El organismo aún debe confirmar la definición oficial del término. 

Implicaciones para Costa Rica

Estados Unidos es uno de los principales destinos de exportación de Costa Rica, específicamente en 2017 se enviaron 196 millones de USD a este país en productos correspondientes al sector alimentario.

Es normal que el productor costarricense recaiga en la utilización de los términos natural, orgánico, libre de ingredientes artificiales, libre de gluten y otros en sus etiquetas para llamar la atención del cliente ya que las tendencias de consumo guían a esto. No obstante, es importante tomar en cuenta la transparencia con el consumidor final, especialmente aquel que tiene mayor información sobre tendencias de consumo sanas quien usualmente se tomará el tiempo de leer las etiquetas de aquellos productos que van a consumir o dar a sus hijos.